Menace sur des millions d'hirondelles

L'hirondelle rustique est un oiseau présent dans toute l'Europe. En Suisse, elle niche dans les fermes. Malheureusement, la diminution du nombre d'exploitations agricoles, ainsi que l'élimination volontaire des nids sur certains sites font diminuer petit à petit les populations. En hiver, les hirondelles d'Europe vont passer l'hiver en Afrique, au sud du Sahara. Certaines populations se rendent jusqu'en Afrique du Sud. Durant leur migration et pendant leur hivernage, les hirondelles dépendent largement de roselières inondées où elles se regroupent pour passer la nuit.

Le projet de développement d'un aéroport lié à la coupe du monde de football 2010 en Afrique du Sud menace de détruire le dortoir de plus de 3 millions d'hirondelles rustiques, au mont Moreland, au nord de Durban. Ce site regroupe plus de 8 % de la  population d'hirondelles rustiques européenne et a ainsi été désigné site ornithologique d'importance internationale IBA (Important Bird Area) par BirdLife. "Le manque d'habitats favorables dans la région explique la grande importance de ce site pour les hirondelles" explique Neil Smith de BirdLife Afrique du Sud. La région est en effet comme une oasis au milieu des cultures intensives de cannes à sucre. Le site abrite également en hiver des espèces rares comme le râle des genêts et le faucon crécerelette .

BirdLife Afrique du Sud est opposé à ce projet et propose au contraire de classer le site en zone protégée.

Bien que le projet ait fait l'objet d'une étude d'impact sur l'environnement, les associations de protection de la nature et des oiseaux craignent que les arguments de préservation de la biodiversité ne soient pas pris en compte par le gouvernement face aux intérêts économiques à court terme engendrés par la construction de ce complexe.

Source : ASPO