En effet, celles-ci perdent beaucoup d’eau par évaporation ; de l’eau que les arbres ne peuvent que difficilement se procurer dans le sol gelé. Mais avant la chute de leur feuillage, ceux-ci en extraient toutes les substances précieuses, dont la  chlorophylle verte. Ainsi, d’autres pigments apparaissent sur les feuilles et nous enchantent avec un spectacle haut en couleur.

A la différence du jaune et de l’orange, le rouge n’est pas encore présent dans les feuilles durant l’année. Cette couleur n’est produite qu’en automne, grâce à un pigment nommé anthocyane, et protège les feuilles d’un trop-plein de soleil quand celles-ci n’arrivent plus à transformer l’énergie solaire.

D’après une autre théorie, cette couleur intense tiendrait les insectes à l’écart des arbres. Selon cette « théorie du signal », plus un arbre est sain et capable de se défendre, plus son feuillage se colore intensément. Les insectes reconnaîtraient les arbres bien ou mal « défendus » grâce à l’intensité de cette coloration et choisiraient alors les arbres plus faibles pour offrir à leur progéniture un meilleur départ dans la vie.

Les pucerons ont une nette préférence pour les feuilles vertes. Ils évitent en revanche les jaunes et les rouges.

Source : pro natura magazine, octobre 2008