Eh non, ils ne sont pas mes enfants et c'est plutôt moi qui ai emprunté le nom de leur belle île comme pseudonyme. Avant de sévir dans le forum dédié aux PC sur Seniorweb, laissez-moi vous raconter l'extraordinaire périple de ces 22 enfants du bout du monde et de leurs cinq accompagnateurs qui sont venus nous visiter à Genève du 31 mai au 12 juin 2009.

Raivave et son lagon

Tout d'abord, un petit cours de géographie. Mais où donc se trouve l'île de Raivavae sur le globe ? C'est au cours de deux voyages en Polynésie française en 2005 et 2007 que Pierre Bucheli (qui sévit aussi sur Seniorweb dans le forum d'expert dédié à Linux et les logiciels libres) et moi découvrons l'île paradisiaque et secrète de Raivavae située en plein Pacifique sud à la hauteur du tropique du Capricorne dans l'archipel des Australes de la Polynésie française à une heure quarante-cinq de vol de Tahiti.

Dans un article à venir, je vous parlerai de la personnalité et de l'identité de l'île de Raivavae en vous en dressant un portrait complet. Mais revenons au fabuleux voyage des ces enfants, comment et pourquoi ils sont venus visiter Genève et la Suisse et dans quelles circonstances.

Dans cette île, peuplée de moins de 1000 habitants, isolée (bien que disposant de trois vols hebdomadaires à destination de Papeete, Tahiti), nous avons noué amitié, Pierre et moi, avec le directeur de l'école primaire, monsieur Nati Pita, lors de notre 2ème séjour en 2007.

Les îles de Polynésie française disposent d'un budget de désenclavement qui permet à une partie de la population de découvrir le reste du monde. Raivavae a décidé d'en faire bénéficier les 22 élèves d'une classe de CM2 qui, compte tenu du contact privilégié que nous avons avec son directeur, a programmé de venir visiter Genève et la Suisse avant de séjourner quelques jours à Paris.

Profitant du passage du Secrétaire d'Etat français de l'Outre Mer, Monsieur Yves Jégo en juillet 2008 dans l'île, Raivavae a obtenu du ministre le financement du déplacement entre Raivavae et Genève via Paris ; à cet égard, les polynésiens sont venus aussi chez nous pour faire découvrir leur île aux genevois.

Ce voyage s'est fait aussi dans le cadre d'une correspondance scolaire avec une classe de 5ème année primaire de la commune genevoise de Chêne-Bougeries, ces élèves genevois se joignant aux principales visites et excursions prévues.

Après 36 heures de vol, incluant les escales Papeete, Los Angeles et Paris, les enfants polynésiens et leurs accompagnateurs sont enfin arrivés à Genève Cointrin le dimanche 31 mai 2009 et sont logés à l'auberge de jeunesse de Genève.

Avec Pierre, nous leur avons concocté un programme d'activités et d'excursions qu'ils ne seront pas prêts d'oublier de leur vie, pour preuve les chaudes larmes et les adieux très émouvants dont nous avons été les bénéficiaires à l'aéroport de Cointrin lors de leur départ de Genève le vendredi 12 juin pour aller à Paris.

Dans ce programme d'activités et d'excursions, qui leur a donné une bonne idée de Genève, de la Gruyère et du Valais, il était prévu de leur faire toucher la neige, chose, adultes compris, qui leur était totalement inconnue physiquement.

Cet objectif a été atteint quand nous leur avons fait découvrir le petit village des Haudères (commune d'Evolène) en Valais à l'occasion de deux nuits passées dans le sympathique et traditionnel Hôtel Edelweiss. Ils ont pu admirer la montagne et une partie du massif alpin et se rouler copieusement dans la neige avec bonheur et joie, comme des enfants heureux de découvrir leur cadeau le jour de Noël. Il était en effet inconcevable de venir de si loin et de ne pas voir et sentir cette montagne et ses alpages qui nous sont si proches et, encore moins, de ne pas toucher de la neige.

Mais avant cette belle excursion qui a été un des moments forts de leur voyage pédagogique, d'autres moments aussi mémorables méritent d'être relatés, comme par exemple celui du 1er juin, lundi de Pentecôte, quand la visite de l'ONU était programmée le matin suivi d'un spectacle polynésien offert aux pensionnaires de la Maison de Vessy (maison pour personnes âgées, NDLR)

A la Maison de Vessy, les enfants, vêtus de leurs magnifiques costumes végétaux, conçus et réalisés par eux mêmes dans leur île, ont chanté et dansé leurs chants et danses traditionnels,.

Le mardi 2 juin a eu lieu la rencontre des polynésiens avec leurs correspondants genevois. Ce jour là, la classe de 5ème primaire de l'école de Chêne-Bougeries accueillait les enfants de Raivavae avec un bon et copieux petit déjeuner, préparé par leurs soins avec l'aide de quelques mamans généreuses. Ensuite, ils visitaient ensemble l'exposition liée aux déchets de notre consommation. Les communes des Trois-Chêne accueillaient ce jour là, sur la place Favre à Chêne-Bourg l'exposition « Mes ordures, mon futur »,  créée par la Ville d'Onex en prémices au Festival du développement durable 2009 à Genève.

Puis l'après midi se poursuivit par la visite du Musée de la réforme et de la cathédrale Saint-Pierre.

Après la Réforme, qu'il a été nécessaire d'aborder parce que les polynésiens sont, pour la plupart, de confession protestante, les enfants de Raivavae découvrent pour la première fois un restaurant et, en fin de journée, s'installent en terrasse où ils mangent, avec bonheur et délectation, une pizza.

Le mercredi 3 juin est une autre journée riche en événements et curiosités en tout genre : la directrice du Musée d’éthnologie de Genève (MEG) et ses collaborateurs ont réservé aux polynésiens une surprise.

Outre un accueil chaleureux, digne des plus grandes personnalités, le musée leur expose, au cours d'une visite privée, des objets provenant de leur île de Raivavae, notamment une superbe pagaie cérémonielle, ramenée de Raivavae à Genève en 1955. Les enfants l’ont identifiée à cause du dessin particulier sculpté, propre à leur île, et dont les motifs sont encore utilisés aujourd'hui dans l'élaboration d'objets artisanaux locaux.

Cette très riche matinée culturelle s'est terminée par un entraînement de foot au Stade des Trois-Chêne, suivi d'un souper « grillades ».

La journée du jeudi 4 juin était aussi particulièrement intéressante, car c'était la journée de l'excursion en Gruyère.
Tout ce petit monde, genevois y compris, se retrouvait devant la gare Cornavin afin de prendre le train pour la Gruyère via Bulle où la visite du musée gruérien était programmée.

Lors de cette excursion, le groupe a passé  à la maison du Gruyère. Les polynésiens y ont chanté et offert des colliers de coquillages au personnel de service du restaurant où ils ont dégusté du Gruyère pour la première fois. En Polynésie, le fromage n'est généralement pas présent dans les repas ; pourtant les polynésiens ont bien aimé ce goût de fromage qu'ils ne connaissaient pas trop.

L'excursion s'est poursuivie par la visite de l'impressionnant château de Gruyères et s'est terminée par un pantagruélique goûter gruérien.

Vendredi 5 juin, un rallye-découverte de la vieille ville de Genève est organisé le matin conjointement avec les genevois et suivi l'après midi par une visite au muséum d'histoire naturelle de la ville de Genève. Un petit polynésien de Raivavae nous a épatés car il connaissait tous les animaux conservés au muséum par leur nom. Exceptionnel ! Non ? Pour quelqu'un qui n'est jamais sorti de son île !

Ce samedi 6 juin fut plus cool car un pique-nique grillade était organisé au Salève par les parents de Pierre et, cerise sur le gâteau, les enfants de Raivavae ont pu -- encore une première -- monter au Salève par le téléphérique où une vue somptueuse sur Genève et les alentours s’offrait à eux.

Après le Salève, comme initiation, si l'on peut dire, à la montagne, nous avons améné nos amis polynésiens et leurs correspondants genevois pour trois jours dans le Valais.

L'’excursion à la montagne a commencé le dimanche 7 juin avec le départ de l'auberge de jeunesse vers la gare Cornavin et une nouvelle escapade en train jusqu'à Sion et en bus postal jusqu'au village des Haudères.

Aux Haudères, les polynésiens ont offert aux valaisans leur spectacle de chants et danses traditionnels, suivi du groupe folklorique valaisan avec sa belle formation de six cors des Alpes. Heureusement, ce jour-là la pluie n'était pas au rendez vous car les costumes polynésiens sont très légers et ne couvrent pas tout le corps.

Lundi 8 juin fût une journée plus sportive avec une excursion à pied depuis le village de la Forclaz, où le car postal déposa tout le monde, jusqu'au barrage de Ferpècle et le glacier du mont Miné. Les enfants rêvaient de toucher la neige, ce que leur offre une large et belle langue d'une ancienne coulée qui n'a pas encore fondu. Les enfants s'en donnaient à cœur joie et voulaient ramener des blocs de neige à Raivavae. Quel moment exceptionnel de bonheur qu'il ne fallait surtout pas rater.

Mardi 9 juin, ce fut déjà le retour pour Genève où les polynésiens réintégrerent l'auberge de jeunesse jusqu'au vendredi suivant où ils s'envoleront pour Paris pour de nouvelles aventures. Mais avant, il y a la visite de Sion et de ses monts Tourbillon et Valère, puis le mercredi 10 juin une autre escapade en train jusqu'à Montreux et en bateau jusqu'à l'aquaparc du Bouveret où les enfants s’amusent dans les impressionnants toboggans du parc aquatique.

Mais que d'émotions et de choses nouvelles pour tous ces petits polynésiens !

(à suivre)