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Geheimcode von Fort Knox, wo alles Gold lagert? Hab ich doch schon mal gesehen? Aber wo? – Ja, es ist die erste Buchstabenzeile auf der Tastatur der Schreibmaschine, des Computers. Jetzt, da die Meldung kommt, die letzte Fabrik mechanischer Schreibmaschinen habe ihre Tore geschlossen (NZZ am Sonntag, 22.5.2011), ist der geeignete Anlass, einen Blick zurück zu werfen – nein, nicht auf die Geschichte der Schreibmaschine, die wäre zu umfangreich, sondern nur auf die der Tastatur. Woher kommt die merkwürdige Anordnung der Buchstaben? Wer hat’s erfunden? Diese Frage ist fast die einzige, die klar beantwortet werden kann. Der Rest sind Mutmassungen, Behauptungen, die oft leicht zu widerlegen sind.

In der Geschichte der Schreibmaschine gibt es viele Erfindungen, so dass es nicht einfach ist, einen bestimmten Erfinder zu benennen. Die Schreibmaschine, wie wir sie heute kennen, oder besser sagt man wohl kannten, ist  von  der USA-Waffenfabrik Remington entwickelt worden. Waren bisher die Tastaturen alphabetisch angeordnet, so rangierte 1868  Christopher Latham Sholes  die Buchstaben nach ergonomischen und mechanischen Gesichtspunkten. Ergonomisch bedeutet, den menschlichen Bedürfnissen angepasst. Die häufigsten Buchstaben sollten rasch zu erreichen sein. Mechanisch musste darauf geachtet werden, dass häufig aufeinanderfolgende Buchstaben wie (im Englischen HR, TH oder ND) nicht auf nah beieinander liegende Typenhebel kamen, weil diese sich beim schnellen Schreiben oft verhakten.

Soweit die „offizielle Geschichtsschreibung“. Einige Zweifel sind doch angebracht. Eine gute Ergonomie würde bedeuten, dass die Lage der häufigsten Buchstaben den für das Schreiben wichtigsten Fingern, Zeigefinger , Mittelfinger und Ringfinger, angepasst wären. Es stellt sich auch die Frage, ob es 1868 schon Untersuchungen über die Häufigkeit der Buchstaben gab. Heute lautet die Häufigkeitsfolge (Englisch): E,T,A,O, I,N,S. Man lege beide Hände auf die Computertastatur. Sind diese Buchstaben  ohne Verschieben der Hand zu erreichen (as echte Ergonomie bedeuten würde.)?  Kaum, jedenfalls nicht bei rascher Schreibweise. Zudem müsste ja für jede andere Sprache eine neue Anordnung getroffen werden, da andere Häufigkeiten vorliegen. Im Deutschen z.B: E,N,I,S,R,A. Tatsächlich unterscheidet sich die deutsche von der englischen Tastatur nur in einem Punkt, das Y wurde durch das Z ersetzt, das im Deutschen häufiger ist als im Englischen. – Die Reihenfolge der Buchstabe in der zweiten Zeile lautet: F,G,H,J,K,L,, ist also alphabetisch, was nicht auf Ergonomie schliessen lässt.

Ein weiterer Vorbehalt gegen die Anordnung von Sholes lautet: 60 Prozent der Zeichen müssen mit der linken Hand geschrieben werden, während die meisten Menschen doch Rechtshänder sind. Die Behauptung, er habe die Zeichen in der ersten Reihe so angeordnet, dass das Wort typewriter (Deutsch: Schreibmaschine) drin liege, ist eine Vermutung, kann aber nicht verifiziert werden.

Es hat auch nicht an Verbesserungsvorschlägen gefehlt, verschiedenfarbig Tasten z.B. sollten anzeigen, welcher Finger zu benützen sei. Mit wirklich ergonomisch angeordneten Tastaturen wurden nach kurzer Einübungszeit  denn auch höhere Schreibgeschwindigkeiten erzielt. Vor Jahrzehnten hat die Firma Paillard, Produzentin der „Hermes“ Schreibmaschine, mit der herkömmlichen Tastatur Schnellschreiben mit erstaunlichem Tempo vorgeführt. Allerdings wurde gemunkelt, die Sätze seien so konstruiert, dass abwechslungsweise die Finger der linken und die rechten Hand zum Einsatz kämen, was natürlich eine höhere Geschwindigkeit erlaubte.

Letztlich konnte sich aber kein Änderungsvorschlag durchsetzen. Die Anordnung von Sholes war zu weit verbreitet und damit Standard geworden. Und so schreiben wir heute, wenn auch nicht mehr ,mit der Schreibmaschine sondern mit dem Computer, aber immer  noch mit seiner Buchstabenverteilung von 1868, obwohl sie nicht optimal ist. Sholes ist zweifellos der Erfinder, aber über die Beweggründe für die Anordnung kann man nur spekulieren.

Ernst Wolfer

22.5.11