Bild oben: Hildegard Hägi-Modersbach, Präsidentin des Freundeskreises Ostpreussen-Schweiz. “Menschen ohne Heimat, sind wie Blätter im Wind”, sagt die 82-jährige Ostpreussen-Schweizerin, die 1945 aus dem heute russischen Oblast Kaliningrad flüchten musste.
(Foto: Daniel Ammann / maiak.info)

Die Provinz  Ostpreussen war im späten 19. Jahrhundert nicht nur für Deutsche ein beliebter Ort der Zuwanderung. Auch viele Tausend Schweizer fanden in der nördlichsten und östlichsten Provinz des damaligen  Deutschen Reiches eine neue Heimat. Eine Heimat, so gross wie die Schweiz, aber ohne Berge mit fruchtbaren Böden und deshalb als die Kornkammer Deutschlands bekannt.

Die Schweizer Melker und Käser brachten auf Wunsch der deutschen Reichsregierung die ostpreussische Milchverarbeitung auf Vordermann – und hinterliessen damit über alle politischen Umwälzungen einen bis in heutigen Tage bleibenden Eindruck: Noch im Jahre 2009 tragen hier die vorwiegend weiblichen Melkerinnen die Berufsbezeichnung Швейцарская * Schweizarskaja, denn seit 1945 wird in Ostpreussen Russisch gesprochen.

Die Ostpreussen zahlten teuer für den Frieden in Europa

Das Jahr 1945 brachte Europa den Frieden – und die deutschsprachigen Ostpreussen zahlten dafür teuer: Die Rote Armee ging rücksichtslos gegen wehrlose Zivilisten vor, während die nationalsozialistische Gauleitung Fluchtversuche der Zivilbevölkerung sinnlos hart bestrafte. Sprichwörtlich im letzten Augenblick konnten mit der grössten Seetransport-Operation in der Geschichte rund 2 Millionen Menschen ins heutige Deutschland in Sicherheit gebracht und so vor einem grauenhaften Schicksal bewahrt werden.

Die so genannten  Vertriebenen versammelten sich danach im deutschen Dachverband Bund der Vertriebenen BdV und im österreichischen Verband der Volksdeutschen Landsmannschaften VLÖ zu einflussreichen Organisationen – während die wenigen Tausend Ostpreussen-Schweizer nie eine Lobby bilden konnten.

Die letzten lebenden Ostpreussen-Schweizer versammeln sich

Erst 1985 wurde in Zürich der Freundeskreis Ostpreussen-Schweiz ins Leben gerufen, eine lockere Verbindung von damals höchstens noch 100 übrig gebliebenen Vertriebenen. Auf Initiative von Hildegard Hägi-Modersbach versammeln sich die immer weniger werdenden Ostpreussen-Schweizer seither zwei Mal im Jahr zum Gedankenaustausch in Zürich.

Eine aufgeweckte Seniorenrunde trifft sich im Gemeinschaftszentrum in Zürich-Seebach zum Kaffeekränzchen. Fast keiner von den betagten Frauen und Männern ist unter 80 Jahren. Sie plaudern über vergangene Zeiten und reden über eine Heimat, die für sie spätestens 1945, nach dem Zusammenbruch des Deutschen Reiches und dem Einmarsch der Roten Armee in Teilen Ostpreussens, in weite Ferne gerückt ist.

“Menschen ohne Heimat sind wie Blätter im Wind”, sagt Hildegard Hägi-Modersbach zu den Anwesenden Exil-Ostpreussen. Im Landkreis Insterburg ist sie auf die Welt gekommen, seit bald 60 Jahren lebt die 82-jährige Vereinspräsidentin in Zürich. Mit grossem Engagement sorgt sie im Freundeskreis Ostpreussen-Schweiz dafür, dass die Erinnerung an die alte Heimat nicht ganz erlischt.

Kurt Streit erkannte seine Heimat nach 63 Jahren nicht wieder

“Wir waren in der Milchwirtschaft gefragte Leute“, erklärt Kurt Streit. Der heute 93-jährige Mann aus dem Fricktal führte zusammen mit seinem Vater ausserhalb von Tilsit eine Käserei und Molkerei. Bis er im Januar 1945 als letzter der Familie mit ein paar wenigen Habseligkeiten das Land verlassen musste und erst sieben Monate später am 1. August in St. Margrethen die Schweiz erreichte.

Erst 2008 ist er nach 63 Jahren erstmals wieder nach Ostpreussen zurückgekehrt. Ein Land, das sich dramatisch verändert hat und das er nicht wieder erkannte. Von seinen alten Besitztümern hat er fast nichts mehr vorgefunden. “Aber ich bin zufrieden, dass ich meine frühere Heimat noch einmal sehen durfte. Jetzt weiss ich, woran ich bin.”

Meinrad Ebnöther hegt weder Groll noch Hass auf die Russen

Die meisten Ostpreussen-Schweizer waren Käser und Molkereibesitzer. Viele von ihnen hatten es zu Wohlstand und Reichtum gebracht, als sie nach erfolglosen Versuchen mit dem Emmentaler-Käse das Rezept für den Tilsiter erfanden. Dessen Name leitet sich ab vom Flüsschen Tilse, das dem Städtchen Tilsit (heute Sowetsk) seinen Namen gab.

Die Familie des heute 78-jährigen Meinrad Ebnöther gehörte in Ostpreussen zu den grossen Käseproduzenten. 1945 mussten auch sie das Land verlassen und in die Schweiz zurückkehren. Groll oder Hass auf die Russen hegt der gebürtige Schwyzer keinen. Und er will auch gar nicht nach Schuldigen suchen, weil er weiss, dass dies ihm die alte Heimat nicht wieder zurückbringen kann.

Als er fast 50 Jahre nach seinem Exodus wieder nach Ostpreussen zurückkehrte, fand auch er nämlich ein anderes Land vor. Aus der einstigen Kornkammer Deutschlands ist Brachland geworden: “Viele Dörfer sind zerstört und verlottern, aus unserer Kirche ist eine Mühle geworden.”

Hubertus Wach möchte noch einmal Heimaterde in den Händen halten

Einmal in seinem Leben will auch der 75-jährige Hubertus Wach, ein in Luzern wohnhafter Elektroingenieur, noch einmal nach Ostpreussen zurückkehren. “Ich werde nach dem Spielweiher meiner Kindheit Ausschau halten und mit einem Kilo Heimaterde in die Schweiz zurückkehren.”

Kitschige Nostalgie oder echte Heimatliebe? “Eine Heimat vergisst man nicht so einfach", erklärt die 84-jährige Helga Ruosch-Lange, die als Deutsche mit einem St.Galler verheiratet war.

Im August 1944 hatte sie als Schülerin auf dem Wachturm ihrer Schule miterleben müssen, wie die Engländer zwei Drittel der Stadt Königsberg (heute Kaliningrad) in Schutt und Asche legten. “Es war ein Wunder, dass ich aus dieser Hölle überhaupt heil rausgekommen bin”, sagt sie. “Diese englischen Bombardements wären nicht mehr nötig gewesen”.

Schon dreimal ist Helga Ruosch-Lange nach ihrer Flucht ins alte Ostpreussen zurückgekehrt: “Die Sehnsucht nach meiner alten Heimat habe ich nie verloren.” Umso grösser war jedes Mal ihre Trauer, als sie sah, was aus dem einst blühenden Land geworden ist.

Schweizer mit einem Rest preussischer Mentalität

Aus den ostpreussischen Flüchtlingen sind bodenständige Schweizer geworden. “Wir sind Schweizer, von denen manche vielleicht etwas von der preussischen Mentalität mit in die Schweiz genommen haben", lacht Kurt Streit. Den zackigen Militarismus und die Staatsgläubigkeit hätten allerdings viele dort zurückgelassen.

In Zürich werden auch an diesem Sonntag einmal mehr Erinnerungen an die Jugendzeit wach und nostalgische Gefühle gepflegt. “Von Jahr zu Jahr werden es weniger”, sagt Hildegard Hägi-Modersbach. Bald einmal wird der Zeitpunkt kommen, an dem der letzte dieser Ostpreussen-Schweizer tot sein und ein Kapitel schweizerischer Auswanderungspolitik endgültig geschlossen werden wird.

Wie der Tilsiter-Käse aus der Schweiz in die russische Heimat zurück kommt

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