Prof. Hans-Werner Wahl in der Bibliothek von Pro Senectute Schweiz

Altern ist eine lebenslange Perspektive, ein spannender Prozess für Andreas Kruse und  Hans-Werner Wahl, die gemeinsam das Buch „Zukunft Altern“ geschrieben haben. Altern sei etwas Tolles, aber auch das Verletzlichste im Leben eines Menschen, erklärt Wahl in der Bibliothek von Pro Senectute Schweiz in Zürich, wo er das Buch vorgestellt hat.

 Das Buch schafft Lust, sich mit dem erfolgreichen Altern auseinander zu setzen und sich der Doppelbotschaft zu stellen: Es sind die Stärken und die Schwächen, die das Alter prägen. Wichtig für eine stark alternde Gesellschaft ist es, die Stärken zu erkennen und zu fördern und den Altersprozess zu akzeptieren.  

Im Buch werden Botschaften der neuen Alternsforschung vermittelt und belegt. Zwischen den Fakten und Empfehlungen erzählen Kruse und Wahl mit dem „persönlichen Blick“ Beispiele aus ihrem eigenen Leben, beide als führende Altersforscher,  im Alter von 55 Jahren aber als Senioren sozusagen noch „in den Kinderschuhen“.

Altern - eine Sisyphusarbeit?

Altern heisst, dass wir  immer weniger über das verfügen, was wir immer mehr bräuchten. Je älter wir werden, desto fragiler wird unser Lebensabend. Wir stehen vor einer schwierigen Aufgabe und wir sollten uns dafür rüsten.

Der Prozess des Alterns vollzieht sich heute farben- und facettenreich, als höchst heterogenes Geschehen, dessen grösster Feind die Suche nach einer Einfachstruktur ist.

Sicher ist, dass die Lebenserwartung noch ansteigen wird. Ursache und Risiko von Erkrankungen im Alter werden immer besser erforscht und wirksamer bekämpft, Erkrankungen frühzeitig erkannt und behandelt.

Eingebunden in die Mitverantwortung

Das Buch appelliert an Eigenverantwortung. Die demographische Entwicklung wirft eine Reihe von Fragen auf: Wieviel kann der Mensch selbst tun, um Kompetenz, Selbständigkeit und Lebensqualität zu erhalten?

Die Alten werden eingebunden in die Mitverantwortung für Menschen, als aktive Mitgestalter, mit einem Recht auf den Zugang zum öffentlichen Raum, mitverantwortlich für die Schöpfung, für die nachfolgende Generation und für Gerechtigkeit. Dieses aktive Engagement für andere fördere die soziale Integration und schaffe für Senioren Zugehörigkeit, Sinnerleben und Lebensqualität, erklären Kruse und Wahl. Indem sich ältere Menschen engagieren, können sie selbst Veränderungen im Altersbild anstossen, sie werden zu Gebenden (nicht nur zu Nehmenden). Das Engagement der Älteren sei von nicht zu unterschätzender Bedeutung für die Generationensolidarität und für den gelingenden gesellschaftlichen Zusammenhalt.

Veränderungen der Arbeitswelt

Tatsache ist, dass der demografische Wandel die Bevölkerung schrumpfen und altern lässt und die Arbeitnehmer dazu zwingen  wird, Mssnahmen zu Personalentwicklung zu entwerfen, um sich auf die Länge ausreichend qualifiziertes, flexibles und produktives Personal zu sichern.  Dazu erarbeiten die Unternehmen ein demografisches Fitness-Programm, das die älteren Mitarbeiter mit einbezieht. In einer „To do“-Liste finden sich Forderungen wie: sich auf Veränderungen in der Altersstruktur der Belegschaft einstellen, Flexibilität fördern, sich an Entwicklungsaufgaben in verschiedenen Lebensphasen orientieren, gesundheitsförderliche Organisationen schaffen und die kontinuierliche Weiterbildung aller Mitarbeiter sicherstellen. Finnland hat beispielhafte Vorarbeit geleistet und wurde dafür mit dem Carl-Bertelsmann-Preis ausgezeichnet.

Einerseits kann die Wirtschaft in Zukunft nicht mehr verzichten auf das Potenzial, das in älteren Mitarbeitern steckt. Andererseits ist es ungewiss, wie sich die finanzielle und wirtschaftliche Situation der älteren Menschen entwickeln wird.

Was kann die Altersforschung bieten?

Kruse und Wahl haben eine Landkarte mit Konstrukten geschaffen, die Veränderungen im biologischen, psychologischen und soziologischen Bereich und Altersinterventionen zeigen. Kurz gefasst: Die aktive Lebenserwartung nimmt weiterhin zu. Parallel dazu wird der alternde Organismus biologisch verletzlicher, und eine ganze Anzahl schwerwiegender Erkrankungen wird ansteigen.  

Hingegen können alte Menschen „klotzen“ mit ihren geistigen Leistungen: Sie verfügen über Erfahrung, Weisheit, Weltwissen und über einen guten Umgang mit Emotionen. Die Qualität der Persönlichkeit entwickelt sich im Alter weiter. Man müsste für alte Menschen neue Rollen und Betätigungsfelder finden, um ihr Wissen für die Allgemeinheit besser zu nutzen und persönliches Wachstum im weitfortgeschrittenen Alter zu unterstützen

Ältere Menschen sind mitbeteiligt am sozialen Wandel, sie gestalten ihn mit und  schaffen neue Altersstrukturen, die mit ihren Ressourcen und Ansprüchen besser übereinstimmen und die späteren Generationen zugute kommen. Ältere Menschen scheinen in westlich geprägten Gesellschaften nicht ausreichend gewürdigt und gegenüber jüngeren Menschen benachteiligt zu werden

Altersinterventionen

Damit sind die Bemühungen gemeint, bei psychischem und physischem Wohlbefinden ein hohes Lebensalter zu erreichen: das Trainieren der Denkleistungen, des Gedächtnisses und des Körpers, das Erwerben von Strategien im Umgang mit Belastungen des Altwerdens und die Bildung. Im hohen Alter kann neues Lernen eine wesentliche Voraussetzung für die Aufrechterhaltung von Selbständigkeit, Selbstbestimmung und sozialer Teilhabe sein, schreiben Kruse und Wahl.

Zehn Weichen, die heute zu stellen sind

Das Altern sei mit einer Reihe von Anforderungen verbunden, die nicht so einfach „aus dem Ärmel geschüttelt“ werden können, erklären Kruse und Wahl. Das Wissen über das Altern sei eine wichtige Bildungsaufgabe, deren Stellenwert heute noch viel zu wenig anerkannt werde. Sie stellen daher zehn Weichen vor für den Weg in eine gute Alternszukunft:

1. Wissen über das Alter vermitteln an Akteure und Ältere
2. Kreativität im Alter fördern, auch durch Mitverantwortung und Solidarität
3. Engagement und Expertise ermöglichen (die hohe Kompetenz verpflichtet, Potenziale nutzen)
4. Miteinander der Generationen fördern (in Familie, Gesellschaft und Politik)
5. Menschenfreundliche Umwelten schaffen (statt altenfreundliche, auch im Bereich des Wohnens)
6. Konsumverhalten und Wirtschaftskraft anerkennen und stärken (auch in der Pflege)
7. Prävention stärken (und als lebenslangen Massstab setzen)
8. Gesundheit, Krankheit und Pflege (Verständnis schaffen für Gesundheit, Pflegebedürftigkeit und für ein vielfältiges Pflegekonzept)
9. Umgang mit Endlichkeit und Grenzen des Daseins
10. Alternsforschung neu positionieren und die Befunde verständlich übersetzen

Neue Anforderungen

„Wie unsere Gesellschaft mit dem Alter umgeht, ob es ihr gelingt, auch das Alter zu einer sinnvollen Phase des menschlichen Lebens zu machen, das wird immer stärker zu einem Massstab für den Stand unserer Zivilisation.“ (Zitat Baltes & Mittelstrass, 1992)

Die Autoren stellen  fest, dass wir vor der Herausforderung stehen, eine veränderte Sicht des Alters zu entwickeln, die auch auf die seelisch-geistigen Kräfte in dieser Lebensphase Bezug nimmt. Die potenziellen Kräfte des Alters gesellschaftlich nicht wirklich zu nutzen, das könne sich unsere alternde Gesellschaft nicht leisten.

Und solange die Gesellschaft den alten Menschen ein schlechtes Gewissen einrede, könne man nicht gut altern, meint Hans-Werner Wahl in der Diskussion.

Eine Bibliotheksveranstaltung von Pro Senectute Schweiz
 

Das Buch:.

"Zukunft Altern"
Andreas Kruse /  Hans-Werner Wahl
2010, XII, 568 S. 33 Abb. geb.
ISBN 978-3-8274-2058-9
Preis SFr. 43.50

www.spektrum-verlag.de

Die Autoren:

Andreas Kruse
Professor für Gerontologie und Direktor des Institutes für Gerontolgie der Universität Heidelberg. Seine Forschungsgebiete sind Verarbeitung von Grenzsituationen, Potenziale des Alterns und Lebensqualität bei Demenzerkankungen.

Hans-Werner Wahl
Professor für Psychologische Alternsforschung am Psychologischen Institut der Universität Heidelberg. Seine Forschungsgebiete sind die Untersuchung der Rolle von Umweltbedingungen für gutes Altern und die psychosozialen Auswirkungen von Altern mit schwerwiegenden Einbussen.