Auch ich habe die Mitternachtsmesse während Jahrzehnten regelmässig besucht, sie gehörte zu unserer Weihnachtsfeier, verlieh ihr den feierlichen Charakter, tröstlich für die Mütter auch dann, wenns zu Hause dem Alter der Kinder entsprechend turbulent zu ging. Meist trafen wir uns im Freien im Dunkeln und in der Kälte mit einem grossen Teil unserer Nachbarn, ohne Absprache. Die kleinsten Kinder liessen wir allein zu Hause. Unsere Gäste nahmen wir selbstverständlich mit.

Nie fühlte ich eine so grosse weltumspannende, tiefe Glaubensverbundenheit mit anderen Menschen wie während der Mitternachtsmesse (trotzdem ich nicht katholisch bin).

Später wechselten wir in die reformierte Kirche, weils hier noch Sitzplätze gab – immer wieder vermisse ich hier die Liturgie, es ist nie ganz voraussehbar, ob wir nun ein klassisches Konzert oder ein kindliches Fest angeboten bekommen.

Seit einigen Jahren gehen wir am Weihnachtsabend nicht mehr zur Kirche, weil unsere Kinder das Erlebnis nicht mehr nachvollziehen können und unser Weggehen aus der Familienfeier stören würde. Nun ist ja auch die Pflege einer Familien-Weihnachtsfeier ein zutiefst christliches Ereignis. Und wir versuchen, auch Alleinstehende dazu einzuladen. Schön, dass es auch Weihnachtsfeiern gibt wie die Basler Kundenweihnacht.

Normalerweise fuhren meine Eltern und ich am Heiligen Abend von Basel, unserem Wohnsitz, nach Zürich, zu Grossmama und Tante Marguerite. Aber am 24. Dezember 1955 lagen meine Eltern mit Grippe im Bett. Ich hätte vorausfahren können, nach Zürich, doch das wollte ich nicht. Ich wollte einmal „andere Weihnachten“ erleben.

Mit 19 ist man kein Familienmensch mehr oder noch kein neuer. Also suchte ich in den Basler Nachrichten nach Orten und Gelegenheiten, wo ich Weihnachten miterleben konnte. Zuerst wurde ich fündig im Bahnhofbuffet, wo für einsame Menschen ein Weihnachtsfest angesagt war. Tatsächlich traf ich im Buffet 2. Klasse viele allein stehende Menschen, die Kaffee oder einen Punsch tranken. Vom Lautsprecher rieselte Weihnachtsmusik herab und ein grosser Weihnachtsbaum leuchtete am Ende des Saales. Man sah, dass hier einige Menschen waren, für die dieses Bahnhofbuffet-Weihnachtsfest nicht das erste Mal stattfand. Sie gesellten sich zu einander und sprachen leise mit einander. Andere waren aber gehemmt und trauten der Stimmung nicht ganz. Aber vielleicht würde die Atmosphäre später gelöster. Ich beschloss, zwei Stunden später wieder zu kommen. Als ich aber um 22.15 Uhr wieder im Bahnhofbuffet vorbeischaute, leuchteten die Kerzen am Baum nicht mehr, die Einsamen hatten sich verzogen und im Bahnhofbuffet waren noch einige wenige Zuggäste, die auf ihren Anschluss warteten. – Business as usual.

Rhygass und Kundenweihnacht

Mein nächstes Ziel war die Rheingasse, wo ich Stammgast war in einer Jugendbar, die aber an diesem Abend geschlossen war. Ich schaute in einige Restaurants, in zweien wurde gejasst, keine Spur von Weihnachten, in einem anderen Lokal war wenigstens ein Tannenbaum geschmückt. Ich fuhr mit dem Trämli ins Kleinbasel und besuchte die dortige Kundenweihnacht.

Die hat den 19-jährigen Berni stark beeindruckt. Da kamen verwahrloste Männer, die aber einen abgegriffenen Schlips um den Hals gebunden hatten. Befehlsgemäss liessen sie ihre mitgebrachten Wermutflaschen auf der Treppe stehen und begaben sich in de geschmückten Saal. Auf jeden der mittelalterlichen und alten Männer wartete eine Tasse Tee, ein Weihnachtsessen und ein Päckli, natürlich mit etwas Süssem und den obligaten Socken. Beim Auspacken erwischte ich manchen, der Tränen der Rührung abwischte. Zwei oder drei heulten hemmungslos. Zwei Jahre vorher hatte Kurt Früh in seinem Film „Bäckerei Zürrer“ unter Obdachlosen eine ebenso hoffnungslose wie gleichzeitig berührende Szene gedreht.

Weihnachtsmesse in der Antoniuskirche

Nach meinem zweiten Abstecher ins Bahnhofbuffet ging ich in die St. Marienkirche an der Holbeinstrasse und erlebte die Mitternachtsmesse. Mich, den konfirmierten Agnostiker packte der Ritus und der einfache, aber würdige Ablauf der Messe. Ich war so davon beeindruckt, dass ich auch viele Jahre später, selbst als ich aus Glaubensgründen jeder Religionsrichtung abschwor, die Mitternachtsmesse besuchte. In Erinnerung blieben mir Messen in kleinen Kirchlein in der Lüneburger Heide, in Schmitten im Taunus, in Adliswil und in Mägenwil, in Grenchen und später in der Kapelle von Wohlen-Anglikon. Erst eine bittere Enttäuschung in der Klosterkirche St. Urban – die Kirche war nicht geheizt, der Gottesdienst dauerte ewig und die Priester salbaderten – brachte ein Ende meiner langjährigen Mitternachtsmessen. Die reformierte Kirche in meinem heutigen Wohnort, die ich an Weihnachten oft als Journalist besuchen musste, hat mich nicht erwärmen können. Meist dauerte auch dort die Weihnachtsandacht viel zu lang, weil sich irgendwelche Musikgruppen profilieren wollten, während die meisten Kirchgänger auf einen Gut-Nacht-Trunk unter dem eigenen Tannenbaum warteten.

Die schönsten Weihnachtsfeste, die ich unterdessen erleben durfte, waren jene im kleinen Kreis der eigenen Familie. Selbstverständlich liest auch bei uns jedes Jahr jemand die Geschichte der Geburt Christi aus dem Lukasevangelium vor.

Bernhard